埃斯特·阿貝（Erst Abbe）被譽為在1800年代創造了第一臺折光儀。

　　折光儀的發展為世界帶來了四種基本類型。模擬或傳統折光儀，數字折光儀，實驗室折光儀或阿貝折光儀以及在線過程折光儀。模擬折光儀和數字折光儀的工作方式相似，并且主要是手持式的。使用臨界角原理，數字通過提供聚焦在棱鏡上的LED光源而有所不同元件。實驗室或阿貝折光儀較大，不是手持式的。它們主要用于固體并具有數字顯示。特殊的濾波器可以通過使用多波長來找到樣本結果，從而提供高度準確的讀數。在線過程折光儀記錄溶液通過容器（如管道或罐）的流量。他們使用容器內部的傳感器來測量溶液并將其與裝有控件的類似容器進行比較。

　　手持折射儀常見的用途之一是釀酒。測量水果或葡萄中的糖含量有助于確定成熟度。制糖廠需要折光儀來確定糖在糖漿，糖漿和濃縮汁液中的含量。獸醫可以使用折光儀查找血液樣本中蛋白質的濃度。嚴重的海洋水族箱將使用一個來確定其水箱的鹽度。

　　不管您為什么使用折光儀，您都會發現它們非常普遍并且價格范圍很廣。請務必閱讀并遵循制造商的說明來校準新儀器。校準對于獲得準確的讀數很重要。準備測試時，請確保使用新鮮的糖或血液樣本以獲得有關這些液體濃度的讀數。